De laatste mensapen van Europa

Yanell Braumuller

Hoewel de wieg van het geslacht Homo in Afrika staat, blijft onze vroege stamboom een mysterie. De splitsing tussen mensachtigen en chimpansees vond miljoenen jaren geleden plaats, tijdens het Laat Mioceen.

De grote vraag is waar dit gebeurde: in Afrika of toch in Europa? Door klimaatverandering maakten de Europese bossen destijds plaats voor open grasvlaktes. Omdat mensapen over het algemeen slecht gedijen op zo’n open vlakte, is het de vraag of ze die loodzware migratie naar Afrika überhaupt wel konden overleven. Onderzoek naar hun leefgebieden moet hopelijk snel uitsluitsel geven.

Yanell Braumuller is paleobioloog en promovendus bij de Universiteit Leiden en Naturalis Biodiversity Center. Naast zijn onderzoek naar de diepe geschiedenis van het leven, is hij actief als biologiedocent en gepassioneerd door wetenschapscommunicatie. Zijn doel is om wetenschappelijke ontdekkingen begrijpelijk en levend te maken voor iedereen.